Décès de M. le professeur Jean Salmon
Chers confrères, chères consœurs,
C’est avec une immense tristesse que je vous informe du décès de notre confrère Jean Salmon, survenu le mercredi 14 septembre 2022. C’est une vie intense au service du droit international et de notre Institut qui s’achève.
Né le 4 mars 1931 à Ixelles (Belgique), il fut docteur de l’Université libre de Bruxelles en 1954 et de l’Université de Paris en 1957. Il a ensuite travaillé comme conseiller juridique adjoint à l’Office de secours et de travaux des Nations Unies (UNRWA) de 1958 à 1961.
Il fut professeur (depuis 1961), professeur émérite (1996) et professeur invité (2013) à l’Université libre de Bruxelles. Il a occupé diverses fonctions au sein de cette Université, notamment secrétaire de l’Institut d’études européennes (1963-1967), directeur (1964-1996) et président (1996-2003) du Centre de droit international et président de la Faculté de droit (1977-1980). Il a également enseigné dans diverses autres universités de différents pays.
En outre, il a été associé aux activités de l’Académie de droit international de La Haye, en tant que directeur des études de la section de langue française en 1967 d’abord, assurant un cours en 1982 et la leçon inaugurale en 2010.
Il a travaillé comme conseiller pour divers gouvernements et comme avocat et conseil devant la Cour internationale de Justice dans 10 affaires ainsi qu’il a été juge ad hoc dans l’affaire Activités armées sur le territoire du Congo (République démocratique du Congo c. Burundi).
Il fut membre de la Cour permanente d’arbitrage (1977-2015) et président du Tribunal arbitral Burundi/Libye dans l’affaire Lafico c. Burundi. Il a également été nommé arbitre pour la Belgique dans l’affaire Belgique c. Office européen des brevets.
Il a été directeur de la Revue belge de droit international (1964-2002) et sa liste des publications est impressionnante : plus de 250 livres, chapitres et articles, dont une vingtaine de publications relatives aux travaux de notre Institut.
Par-dessus tout, Jean Salmon était un passionné de notre Institut. Ses liens avec l’Institut datent de près de 70 ans. En tant que secrétaire-rédacteur, il assiste aux sessions de 1956 à 1965. Il est élu membre associé en 1967 (Session de Nice), membre titulaire en 1979 et membre honoraire en 2015. En plus d’avoir exercé les fonctions de troisième vice-président (1995-1997), il a été rapporteur sur le thème « La pollution des fleuves et des lacs et le droit international » sur lequel une résolution a été adoptée par l’Institut lors de la session d’Athènes en 1979. Il a contribué aux travaux de nombreuses commissions et a participé à plus de 25 séances.
Sur la base de sa connaissance approfondie de l’histoire, du développement, des travaux et de la composition de l’Institut, il a été nommé président de la Commission d’histoire de l’Institut, créée en 2016. Travailleur infatigable, il a mené des recherches approfondies sur l’histoire et les travaux de l’Institut, ce qui a abouti à la publication de divers rapports, publiés dans notre Annuaire. Avec une minutie remarquable, il a pris de sa propre initiative la tâche d’identifier chaque membre, partenaires et membres du secrétariat sur les photos officielles des sessions de l’Institut.
Étant à Bruxelles la semaine dernière, j’ai eu le privilège de pouvoir lui rendre visite et de partager un long moment avec lui, où il n’a cessé de se préoccuper des travaux relatifs à notre prochain 150e anniversaire. Sa voix était faible, mais ses idées claires et percutantes. Ses yeux devenaient humides en mentionnant son amour pour notre Institut. Sentant certainement le moment définitif proche, il m’a témoigné de son amitié et de son optimisme à toute épreuve sur l’avenir de l’institution à laquelle il était tellement attaché. Sa présence physique va nous manquer. Son exemple et son œuvre restent à jamais.
Nos plus sincères condoléances vont à son épouse Denise, à sa famille, au Groupe national belge et aux nombreux amis qu’il comptait parmi les membres de notre Institut.
Prof. Marcelo Kohen
Secrétaire général